L'asbl CARA fut fondée en 1980 à l'initiative d'un groupe d'enseignants et d'étudiants de l'Institut Horta, en réponse à une nécessité de pourvoir cet établissement d'enseignement supérieur d'une structure à caractère légal, une asbl en l'occurrence, qui soit à même de permettre des activités culturelles et de recherches et de recevoir à cette fin des subsides.